En el marco del Día Mundial sin Tabaco, celebrado en todo el mundo los 31 de mayo, resaltamos un importante avance que da Chile, en la protección de la salud pública. Recientemente se modificó la Ley Nº 19.419, la cual desde ahora, regulará el uso y comercialización de cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapeadores.
La Ley N° 21.642, busca frenar el creciente uso de estos dispositivos, especialmente entre niños, niñas y adolescentes, y responde a una creciente evidencia científica que alerta sobre los riesgos respiratorios y adictivos asociados a su consumo.
“Esta ley es sin duda un avance para la protección de la salud de los chilenos y especialmente de los niños, niñas y adolescentes que son un público objetivo del marketing de los cigarrillos electrónicos y vapeadores. Hasta ahora, debido a la falta de regulación, estos productos se saltaban todas las medidas de protección a las que están sujetos los cigarrillos convencionales, además de dar el falso mensaje a las personas de que podrían ser inocuos para la salud”, explicó la Dra. Claudia Bambs, Jefa Programa Libérate del Tabaco Red de Salud de la Pontificia Universidad Católica de Chile – CHRISTUS e investigadora del Centro Avanzado de Enfermedades Crónicas ACCDiS.
Los cigarrillos electrónicos o vapeadores, vienen en diferentes formatos, algunos muy semejantes a los cigarrillos, pero todos operan de forma similar: al inhalar, se activa un sistema de calentamiento que convierte un líquido en vapor. Este líquido puede contener nicotina, psicoactivo del cannabis (THC), saborizantes y otras sustancias químicas.
Según datos del Servicio Nacional para la Prevención y Rehabilitación del Consumo de Drogas y Alcohol (SENDA), el uso de cigarrillos electrónicos en Chile ha mostrado un aumento sostenido en la última década. Entre 2012 y 2016, la prevalencia de uso alguna vez en la vida subió de 7,3% a 14,1% y la prevalencia anual aumentó de 3,6% a 6,5%. Si bien los porcentajes aún son relativamente bajos, la tendencia al alza es clara y preocupante, sobre todo entre personas jóvenes.
Respecto a las cifras internacionales, en el 2019 los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) encendieron las alarmas al identificar un brote de daño pulmonar grave asociado al uso de vapeadores. La enfermedad fue denominada EVALI (e-cigarette or vaping-associated lung injury) y desde entonces se han registrado casos en varios países y también en Chile.
Adicionalmente, la literatura científica advierte que el uso de cigarrillos electrónicos puede favorecer la aparición de caries e infecciones en las encías, así como aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, especialmente en los dispositivos que contienen nicotina. Entre sus efectos se incluyen el aumento del ritmo cardíaco y de la presión arterial, latidos irregulares, problemas vasculares e incluso un posible incremento en el riesgo de formación de coágulos sanguíneos.
Entre las regulaciones que se incluyeron en la Ley N° 21.642, se destacan:
- Prohibición total de venta a menores de 18 años.
- Incorporación a todos los productos de este tipo en una sola normativa (con o sin nicotina).
- Prohibición de publicidad engañosa o que sugiera beneficios para la salud.
- Prohibición de uso en espacios públicos cerrados, transporte y playas.
- Advertencias sanitarias en envases que muestre las consecuencias de usar los vapeadores.
- Restricción de venta a menos de 100 metros de colegios y centros de salud.
- Refuerzo de fiscalización sanitaria.
Para finalizar, la Dra. Bambs, hizo un llamado a la comunidad “es muy importante que tanto la población adulta como los jóvenes conozcan la evidencia real sobre estos productos y eviten su uso al tomar conciencia de los productos cancerígenos e irritantes que contienen los líquidos de vapeo. Así también, que se avance en agregar impuestos a estos dispositivos, similar a lo que ocurre con los cigarrillos convencionales”, dijo.
