La Contraloría General de la República (CGR) tomó razón de la resolución de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) que aprueba las modificaciones de los contratos vigentes con SQM Salar SpA hasta 2030, y los nuevos contratos de arrendamiento y proyecto en el Salar de Atacama suscritos con Codelco y su filial Minera Tarar SpA, que regirán entre 2031 y 2060. Con este trámite, iniciado en septiembre, se despeja uno de los hitos clave para la implementación de la Estrategia Nacional del Litio.
La entrada en vigencia de estos contratos permitirá dar continuidad a las operaciones de litio en las pertenencias mineras que posee Corfo en el Salar de Atacama y aumentar la producción de manera sostenible, incorporando nuevas tecnologías y procesos sin uso de agua continental.
Además, se concreta la incorporación temprana del Estado en la operación, a través de una alianza público-privada entre SQM y la empresa estatal Codelco, lo que permitirá que esta última adquiera gradualmente conocimiento técnico y comercial antes de asumir directamente tareas operacionales.
Presencia estratégica del Estado en la industria del litio
El biministro de Economía, Fomento y Turismo, y Energía, Álvaro García, valoró el pronunciamiento de Contraloría:
“Valoramos profundamente la toma de razón realizada por la Contraloría, que nos permite avanzar en la materialización de una iniciativa estratégica para Chile. Con este paso, estamos cumpliendo un compromiso del Gobierno en torno a asegurar la presencia activa del Estado en una industria del litio mediante la asociación público-privada entre Codelco y SQM, en la que el Estado tendrá una participación estratégica mayoritaria”.
El secretario de Estado subrayó que esta empresa conjunta garantiza continuidad operacional en el Salar de Atacama y proyecta “un futuro de innovación, sostenibilidad y generación de valor para el país”, en un contexto de creciente demanda global por litio. También destacó que este avance refuerza la posición de Chile como líder en la transición energética, asegurando ingresos para el Estado, desarrollo regional, oportunidades para comunidades y mayor dinamismo productivo.
Producción continua y aumento gradual bajo la Estrategia Nacional del Litio
El vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, enfatizó que el proyecto conjunto entre Codelco y SQM para el periodo 2025–2060 permite evitar un “valle” productivo después de 2030 y habilita una tramitación ambiental anticipada para dar continuidad a la explotación.
Según explicó, este esquema permitirá adelantar inversiones y aumentar la producción en forma más eficiente y sostenible en el corto y mediano plazo, con la meta de alcanzar entre 280.000 y 300.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) antes de 2030.
Los nuevos contratos se enmarcan en la Estrategia Nacional del Litio (ENL), presentada en abril de 2023, que busca dos objetivos centrales:
- Mayor participación del Estado en las rentas del litio, y
- Aumento sostenible de la producción, en un escenario de alta demanda internacional.
Ingresos fiscales, desarrollo regional y liderazgo en el mercado mundial
Benavente destacó que estos acuerdos generarán valor e impactos positivos en múltiples dimensiones, entre ellas:
- Nueva fuente de ingresos para el Estado a través de Codelco.
- Ingresos asegurados y sin interrupciones hasta 2060 para Corfo.
- Continuidad de recursos para el desarrollo regional y para las organizaciones indígenas atacameñas.
- Mantención de empleos y fortalecimiento de la red de proveedores locales en torno a las operaciones del Salar de Atacama.
Desde la perspectiva país, estos contratos apuntan a consolidar una posición sólida y estable en el mercado mundial del litio, permitiendo a Chile capturar valor en los ciclos de precios altos del mineral.
Corfo enviará antes del 31 de diciembre los antecedentes requeridos por la Contraloría para acreditar el cumplimiento de las instrucciones y alcances establecidos por el organismo contralor.
Salar de Atacama: pieza clave de la industria global del litio
El Salar de Atacama es considerado estratégico para Chile, al concentrar el mayor nivel de reservas de litio del mundo y ser el único salar del país con operaciones productivas en curso, a cargo de Albemarle y SQM Salar SpA, mediante contratos con Corfo.
SQM ha desarrollado por décadas faenas de explotación de litio y otros minerales, acumulando conocimiento técnico, experiencia operativa y capacidades comerciales para operar en las particulares condiciones geológicas e hidrogeológicas de este ecosistema, con infraestructura especializada de gran escala para producir compuestos de litio de alta calidad.
Las operaciones comenzaron en los años 90 con una capacidad de 10.000 toneladas anuales de LCE, aumentando gradualmente hasta alcanzar cerca de 70.000 toneladas en 2018. Tras la modificación de los contratos ese mismo año, se concretaron nuevas expansiones que triplicaron la capacidad, llegando hoy a un rango de 210.000 a 240.000 toneladas de LCE anuales.
Con la validación de los nuevos contratos, se proyecta que hacia 2035 el Salar de Atacama alcance una producción total superior a 400.000 toneladas de LCE anuales, considerando las operaciones de SQM/Codelco y Albemarle.
Consulta indígena y mayores exigencias ambientales
Producto del proceso de Consulta Indígena realizado por Corfo, en el que participaron 51 organizaciones representativas del Pueblo Atacameño, los contratos aprobados por la CGR incorporan actualizaciones y mejoras en comparación con los acuerdos vigentes, especialmente en materia ambiental.
Entre los compromisos destacan:
- Disminución gradual del consumo de agua continental hasta su total reemplazo.
- Introducción progresiva de nuevas tecnologías para procesos más sostenibles y eficientes.
- Realización de estudios y pilotajes para optimizar la operación.
- Uso de energías limpias en las actividades productivas.
- Fortalecimiento del sistema de monitoreo y auditoría ambiental.
Los contratos establecen además la participación activa de las organizaciones indígenas del Pueblo Atacameño o Lickanantay a través de una Mesa liderada por Corfo, que hará seguimiento a las obligaciones ambientales y elevará los estándares de relacionamiento con las comunidades.
Asimismo, se establece que en el segundo semestre de 2026 las empresas deberán ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto “Salar Futuro”.
Aportes territoriales, I+D y valor agregado en Chile
Los contratos contemplan aportes para el desarrollo territorial destinados a:
- El Gobierno Regional de Antofagasta.
- Los municipios de Antofagasta, San Pedro de Atacama y María Elena.
- Las organizaciones indígenas atacameñas de la cuenca del Salar de Atacama.
- Estos recursos se orientarán a proyectos de inversión, fomento productivo y desarrollo local.
También se consideran fondos para investigación y desarrollo (I+D) en Chile, orientados a impulsar un desarrollo económico sostenible, y se mantienen las cláusulas de venta a precio preferente de una cuota de productos de litio a empresas seleccionadas por Corfo que se comprometan a desarrollar actividades de mayor valor agregado en el país.
Para Corfo, este avance consolida un trabajo iniciado en la década de 1960, cuando se comenzaron a realizar estudios e investigaciones en el Salar de Atacama para impulsar proyectos mineros y una industria ligada a productos de litio y potasio, armonizando los intereses del Estado con la inversión privada.
A través de estos contratos, Corfo cumple sus fines de fomento productivo y contribuye de manera significativa al desarrollo económico sostenible del país, resguardando los intereses del territorio y de las comunidades vinculadas al Salar.
Fuente: reporteminero.cl
